速報レポート１

　お米の産地である熊本県美里町を舞台に、子どもたちが、地域の自然や地元の人と触れ合いながら、普段食べているお米ができるまでの過程を体験を通して学ぶ「美里おこめ塾2014」（全3回）の第1回目「田植え編」です。
　集まった子どもたちは全部で10名。坂貫地区在住の福島さんを地元の講師に田植えに挑戦。泥のなかに足をズボッと入れ、その感触におおはしゃぎの子どもたち。「なんかいた、あっカエルだ！」、泥田んぼの生き物を観察したあとは、紐に沿って田植えのスタートです。「もっとちゃんと植えないと倒れちゃうよー」、「じゃあみんな、（苗を）植えたら、一歩後ろに下がっろか！」賑やかに進んでいきました。田植えのあとは、泥を落としながら川遊び。
　この川の水が、すぐ目の前の斜面から湧き出ていることを、遊びを通して子どもたちは気づきました。そして自分が植えた苗が、新鮮で豊かな水によって育まれることを知りました。夜は、自分たちで夕食作り、羽釜を使ったごはん炊きに挑戦。つやのあるとっても美味しいお米が炊きあがりました。「炊飯器で炊いたよりもおいしいな」、「でも、もうちょいやわい（やわらかい）ほうがいいかも」など感想が出ました。夜は地域の探険へ出発、田んぼの上に、ふっと光るホタルに子どもたちも大人もしばらく見入っていました。
　2日目は、お米の学習。これからお米ができるまで、どんな流れなのかを絵で見て学びます。うるち米ともち米などお米の種類についても子どもは学びました。最後は、米粉を使ったピザづくりに挑戦。もちもち食感のとっても美味しいピザが焼きあがりました。次回の活動は9月です。今回植えた苗がどう成長するのか、生き物観察と地域の自然を探険しながら遊び学びます。

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