速報レポート３　アカウミガメ有数の産卵地「千里の浜」で卵をみつけよう

　「熊楠塾」は、和歌山県の偉人で、博物学者・生物学者・民俗学者であり、歩く百科事典と呼ばれた「南方熊楠」から名付けました。熊楠の思いを受け継いで自然を大切にし、自然から学ぶ取り組みです。

　第3回「熊楠塾」は、アカウミガメの産卵地である千里の浜で、「ウミガメの卵を見つけよう」でした。
　まずは千里ウミガメ館で種類や生態、どのように産卵するか、子ガメは孵化してからどうするのか等学びました。北太平洋全体に広く分布しているアカウミガメですが、産卵するのは日本の砂浜だけで、千里の浜はその中で有数の産卵地であると教わりました。浜が暗く砂がきれいで、外敵があまりいないということで選ばれているのではとのこと。ピンポン玉のような卵を一度に100個程産むが孵化率はそれほど高くなく減少していること、孵卵温度で性別が決まり、温暖化の影響でメスが多くなっている事（オスの減少）、砂浜の減少や漁業の網に入り混獲される、ビニールゴミを間違って食べる等で、ウミガメは減っていると学びました。孵化した子ガメは卵の栄養を少しだけお腹につけて沖まで泳ぎ、黒潮にのってメキシコ近くまでいくと聞いて、皆驚いていました。

　私達が住む近くに、このような貴重な浜があることを、参加者は皆初めて知り、浜で実際に穴を掘ってみたり（母ガメは後ろ足で50センチの穴を掘る）、調査員の皆さんが卵を掘り出すところを観察させてもらい、卵にも触れました。120個ある卵のうち孵化したのは16個で、意外と少ないと皆感じたようでした。子ガメになっているのに亡くなっているのもありました。
　途中、水分補給の声掛けをし、親だけでなくサポーターもついて子ども達の安全を確保しました。

　「学ぶことが多くてとても楽しかった」「実際に卵を見れてカメの帰る海を守っていかなければならないと強く感じた」「命が育つ大変さを学べて良かった」「卵のカラは思ったよりすこしやわらかかった。さわれて良かった」「ずっとウミガメが帰ってきて卵を産める浜であれば良いな」「来年も来たい」等々

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