大地と水と大空と　パート３ …世界天文年2009手作り望遠鏡でガリレオ衛星を見よう　レポート１

　日本の陸地で４６年ぶりの皆既日食。皆既帯は南西諸島に限られていましたが、全国各地で、部分日食が観測できました。
　関東地方は、一足早い梅雨明けで、よい天気を期待していました。２２日が近づくにつれ、はっきりしない天気が続き、不安、心配がつのってきました。

　９時過ぎから子どもたちが校庭に集まり始めました。用意した「日食グラス」は３種類、計２２個。日食グラスを持参した子どもたちもいました。
　日食が始まる時間は、「前橋」では９時５４分頃と予想されていました。時間になっても、雲は次々に西から東へ流れていました。最初に日食が起こる仕組みを説明しました。
　１０時過ぎに雲の切れ間から太陽が少し姿を見せました。一斉に日食グラスで観察しました。わずかに欠けている太陽が見えました。ほんの何秒かのチャンスでした。

　その後もドキドキしながら雲の流れを見守りました。「もうすぐ見えそうです。用意してください。」と何度も呼びかけ、観察を続けました。
　強い日差しを想定しいろいろな観察方法を用意しておきましたが、結局は日食グラスによる観察と，ちょっとだけ「雲のフィルター」を通しての裸眼での観察でした。
　１１時頃には、曇ってはいましたが、何となく、暗い感じがしました。前橋では１１時１１分頃に７割ほど欠けるということでした。１１時１５分頃には雲に切れ間ができ、三日月のようになった太陽を見ることができました。歓声があがりました。その後も、１５分に一度ほどチャンスが訪れ、歓声があがり、姿を変えていく太陽を観察することができました。天候は思わしくありませんでしたが、子どもたちの心に残る日食観察になりました。
　２６年後の９月には、北関東が皆既帯となる日食があります。そのとき子どもたちは成人し、自分の子どもといっしょに皆既日食を見て「父さん・母さんが小学生の時に、部分日食を観察したよ。」との会話がはずんでいるかもしれません。