速報レポート５　川の魅力って？～紀の川の中流、紀の川市に行こう～

＜活動内容＞
　今回は、紀ノ川の中流にあたる和歌山県紀の川市へ訪れた。
　これまで、下流では海遊びや干潟観察をし、上流については奈良県川上村へ行き源流のきれいさを体感し、それぞれの魅力や楽しさを見つけてきた。そこで、中流のようすはいったいどんなものか、中流での魅力や楽しさは何があるのかを探しに、紀ノ川中流の地域である紀の川市へ訪れた。
　事前に、学校で紀の川市について調べ学習を行うと、「地図帳をみると果樹園が多い」「はっさくの生産量全国１位」」「フルーツ王国と呼ばれている」など、フルーツに関することが多く出てきた。そこで、なぜフルーツが有名なのか、そこに紀ノ川は関係があるのかを実際に訪れて調べてみることにした。

　今回は、紀の川市にある２つの果樹園にご協力いただいた。まずは、果樹園兼ジェラート屋(カフェ)をされている「藤桃庵」さんである。「藤桃庵」さんはご夫婦で桃農家をされていたが、傷の入ってしまった桃が売れなかったり値段が安くなってしまったりして、味はいいのに無駄になってしまうことが多かった。そこで、この桃を使った「日本一おいしいジェラートを作る」という目標でジェラート屋をはじめられた。見学では、はじめに農家のお仕事や桃を育てることの大変さ、フルーツ王国と呼ばれている紀の川市にはどれだけの桃の種類があるのか、紀の川市の気候がたくさんのフルーツを育ててくれるということを教えていただくことができた。最後には実際に桃みるくジェラートを試食させていただき、紀ノ川の恵みで育てられた桃のおいしさを味わうことができた。

　もう一か所は、「観音山フルーツガーデン」さんという果樹園である。１００年以上続く果樹園で、現在も珍しい種類のフルーツを多数育てられている。広い果樹園は傾斜地になっており、さらに紀ノ川の恵みにも支えられ、そこで採れた新鮮なフルーツを使ったパフェを、農園に隣接されたフルーツパーラーで提供されている。ここでは、広い農園を見学させてもらいながら様々なフルーツの種類、柑橘類が育てやすい傾斜地の秘密、紀ノ川の歴史などを教えていただいた。特に歴史では、大昔、紀ノ川は氾濫が多かったが、徳川吉宗が川の周りを田んぼにして洪水を防ぎ、その紀ノ川の支流で多くの果樹園ができたことを知ることができた。最後には農園で採れたフルーツを使ったミニパフェを試食させていただいた。ミニパフェには、マスカット、柿、いちじくなどが入っており、いちじくを初めて食べた子供達も多く、紀の川の恵みで作られたフルーツのおいしさを体感することができた。下流、上流とはまたちがった水の恵みを使った魅力や楽しさを見つけることができた。

＜子どもたちの感想＞
・紀の川市は、フルーツの種類がいっぱいあって、とってもっても楽しい場所だと思います。だって、フルーツの種類がいっぱいあって、食べたこと、見たこともないフルーツに出会えて、新しい発見ができるからです。紀ノ川の良さは、鮎が住めるくらいのきれいさだったので、紀の川はすごいきれいだったので、下流も鮎が住めるくらいの川にしたいです。
・いなかで空気きれいだし、街の人(農家さん)は明るくすごくやさしく、周りが山にかこまれてるというすてきな市。自然ゆたかっていうところも魅力の一部。別の農家さんも５００軒ほどあるっていうことは、明るく努力をしている人が５００人もいるってことなのですごい市だと思った。
・自然(川)をつかってフルーツを作っているし、それを使った商品も作っていてくふうをたくさんしているところが魅力だと思います。
・紀の川市のよさや魅力は、フルーツ王国とよばれ、桃農家さんが５００軒以上あってライバルになっていることです。それぐらいその自分たちが作っている桃に自信をもっているということだからです。もう一つは、あんなにでかい紀ノ川ならちょっとぐらい汚れてもいいぐらいなのに、外からみたらまったくきたなくないからです。それだけみんなは上流から流れてきた水を大切にあつかっているということです。

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