速報レポート８　昔ながらの米づくり「稲刈り体験」

●あいさつ
今回の活動では、「七豊米」の稲刈りと、天日干しするために稲架けをおこないました。「七豊米」とは、昔のように水苗代で育苗し、手植え、草取り、稲刈りなど、大勢の手で手間暇かけて作っているお米のことです。親子参加の体験イベントでは、子どもたちが稲の刈り取りの仕方や、共同作業の大切さ、田んぼの生きものや環境について学ぶ場となっています。今年で11年目をむかえ、今年は1枚増えて3枚の田んぼでつくりました。
この日は、小雨が混じるあいにくのお天気となりました。そして、前日の雨で田んぼがぬかるんでおり、作業がしにくい状況でした。最初の挨拶で、七豊米の田んぼのこと、今年の田んぼについて説明し、自己紹介、注意点の確認をおこないました。今年は、小さい田んぼが一枚増えたことに加え、例年よりも効果的に除草でき、田んぼの中の草がそれほど多くなく、収量も多くなりそうです。この日、刈り取りした稲は、稲架場の関係で、500mほど北にある当団体でつくっている「生きもの元気米」の田んぼまで運び、稲架干しすることとしました。

●稲刈り
最初に、鎌の扱い方について伝え、つぎに稲の刈り方、鎌の使い方、刈り取りした稲束の束ね方を伝え、やり方をしっかり確認したうえで、稲刈りをはじめました。台風により稲が倒れてしまったこと、雨で泥がぬかるんでいることで、作業がしずらいため、予測される危険や、作業しやすい方法を確認しました。この日刈り取りしたところは小さい三角の田んぼで、田んぼの3分の1は、稲を植えずに、田んぼの生きもののすみかとして湿地にしています。8月以降はコナギが増えてしまいました。湿地の近くは雑草がたくさん生えていましたので、作業が難航しました。

●稲刈り・運搬
　作業をしていると雨が上がりましたので良かったです。だいたい時間がきたところで、稲刈りを終了。鎌は回収して、刈り取りした稲束を軽トラックに積み込みました。一人一人が稲束を運ぶために行ったり来たりすると、やわらかい泥がいっそうやわらかくなり、労力もかかりますので、みんなで協力して稲束リレーで渡していきます。あっという間に軽トラック一杯になりました。

●稲架干し
稲架干ししていた「生きもの元気米」の田んぼは、数日前に脱穀を終えましたので、その稲架場に、今回刈り取りした稲を架けていきます。稲架を架けるときも、協力することで手際よくたくさんの稲を干すことができました。時間内に作業完了！

●記念撮影
ぬかるんだ泥で少し大変でしたが、参加者全員怪我もなく、達成感に満ちた様子で終わりました。

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