速報レポート１　森のメレンゲを見つけよう！　その１

＜活動内容＞
飼育小屋である「モリアオさん家」の水槽準備とため池での卵塊採集

　私たちの活動には55年と言う歴史が染み込んでいます。 今まで理科部の先輩たちが行ってきた活動は、 7年前から私たちモリアオガエル保存会のボランティア生徒が活動を引き継ぐことになりました。 毎年行われる飼育活動を中心に、最近ではため池の危機が迫っていることがわかり、池の保全活動にも力を入れています。
　今年からは保存会を卒業したOBの先輩たちも一緒に活動することになりました。新しい高校生活や部活動などで忙しい中、駆けつけてくれたことに感謝しています。 今回の取り組みは、この活動の中心となるモリアオさん家からスタートです！

　まずは池の周辺の伐採作業から始まります。大きくなってしまった木々の枝や下草を刈り取り、池の周りで作業をしやすくします。また、この時池に張り出した枝を切ってしまわないように気をつけます。今は小さく短い枝かもしれませんが、やがて5年後、10年後にはモリアオガエルが卵塊を産みつける枝になるかもしれないことを見極めながら、枝を切る事はかなり緊張する作業です。さらにこの作業は、私たちがマムシなどの被害に遭わないようにするためにも役立ちます。池管理者が高齢となり、池や池周辺の管理作業ができなくなっているため、この作業は大変重要となっています。池がなくなれば、モリアオガエルたちの帰る場所も無くなってしまいますから・・・。

　さて、いよいよ卵塊を探して採集を始めます。卵塊は時に 10メートルを超える樹木の枝に産みつけられることもあり、目視で探す事は大変ですが、発見に慣れている先輩たちのおかげで、すぐに見つけるコツを教えてもらうことができました。

　卵塊の採集は、ほとんどの場合高枝切りバサミを使って行われます。ペアを組んだ3人組が、息を合わせなくては卵塊を壊してしまうこともあります。高枝切りバサミを操作する人、壊れないように網を準備する人、バケツを持って優しく卵塊を収納する人に分かれます。ほとんどの場合、足場は池の中やぬかるみになっているため注意が必要です。

　ようやく今日の目的である、卵塊採集が終わりました。 今回は3つを採り、モリアオさん家に持って帰ります。 西宮市との約束で、年間12個まで持ち帰って飼育することが約束されているため、持ち帰りには最新の注意を払います。

　飼育小屋であるモリアオさん家に到着するとすぐに、 準備していた水槽の上に卵塊を吊します。その後すぐに、乾燥を防ぐために汲み置きをしていた水を霧吹きに入れて噴霧します。 卵塊の中の卵は1週間ほどでオタマジャクシになるため、この霧吹きの作業は毎朝・夕欠かせません。これから生徒ボランティアたちは当番を決めて、毎日卵塊と向き合うことになります。

＜子どもたちの感想＞
1年生
　はじめて写真ではなく、森の中でモリアオガエルを見ることができて感動しました。小学校の時、モリアオガエル保存会の紹介ビデオを見てから、中学校に入学したら絶対に参加すると決めていたので、卵塊採集に参加できて嬉しかったです。本当にメレンゲのようにフワフワでした！
2年生
　今年も中野の池からのスタートです。学校から歩いて25分かかるのは、やはりいつも通りしんどいですが、絶滅危惧種を見ることができることを考えると、疲れも吹っ飛びます。池の側面に穴があいていたのが気になりました。 去年の補修したところが、これ以上大きくならないことを祈ります。
卒業生
　今年のボランティアが熱心に作業していることに驚きました。僕たちの時は、どちらかと言うと、ピクニック気分で来ていたので、昆虫採集に夢中になっていましたが、卵塊を見つけるとすぐに、大切に採取してくれたことが嬉しいです。

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