速報レポート１

長野県伊那市立長谷中学校は全校生徒４２名という小さな学校ですが、大きな学校に負けないぐらい一人一人が輝いています。長谷地区は年々過疎化の波が止まらず、人口が減少。長谷中学校も昭和４０年までは３００人いた生徒数も現在は全校４２名となってしまいました。そして今後もさらに減少していくことが分かっています。長谷の地域はお年寄りが大半を占め、主に農業で生活を支えていたこの地域も、今では使われない田畑が多く見られ、長谷の景観を守ることもままなりません。また、長谷地区は南アルプスエコジオパークに指定されていますが、過疎化による人口減少のため、空き地や整備されていない土地も多く、豊かな自然と人々の営みが築いてきた景観をも守ることができなくなっています。
そこで、「内藤唐辛子」の栽培を中学生が長谷のみなさんに広めることで、地域食材として認知度を上げられないか、そうすることで地域活性につながるのではないかと考えました。
昨年度、少量の種を入手し、試作として種まきから始め、実を収穫しました。今年度はその実からとれた種を使ってたくさんの苗を育てるところから始めます。中学校で内藤とうがらしを栽培し、地域住民に苗を配り、栽培していただくなど、地域全体で内藤とうがらしを育てます。秋には中学生と地域住民とで協力して収穫をし、一味唐辛子、ラー油、唐辛子せんべい（その他加工できそうなものを検討中）などに加工します。できあがった製品は長谷の地域食材として宣伝します。中学生と地域のつながりを強くし、新たな地場産業を創出する可能性に中学生が挑戦することで、長谷の地域活性化につなげたいと考えます。
また耕作放棄地の再利用の面や、とうがらしの赤い色が地域中に点在することでの景観保全の面でも効果が期待できます。

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