速報レポート２４　「赤の収穫～序章～」

　先週は畑に草取りに行ったときに、赤く実った内藤とうがらしが点々とあることを確認。一週間経ってどれほど赤くなっているのかな。昨日は６時間目にみんなで畑に見に行きました。畑に着くと、もう赤い実が見えていました。収穫の方法はいろいろあって、赤くなったものを徐々に収穫する方法と、全部赤くしてから株ごと収穫する方法がありましたね。今回は効率の良い乾燥の方法を研究するために、赤くなっている実を取ってみることにしました。一つの株から、だいたい４０個ほどの実がなっていて、真っ赤になっているのは１０個ほど。昨日は１時間かけて収穫をしました。

　収穫の方法にも一手間。赤くなっている実はハサミで一つずつ丁寧に切り取っていきますが、実が悪くなっている？ような実は手でちぎりました。これはハサミの刃の部分から、悪い菌を茎に移さないためです。
　収穫している間も、その味は分かっちゃいるのに、味見をしたくなって、畑のそこら中で「ウキャー」とか「ギョエー」という悲鳴が聞こえていました。
　昨日は試しに採ってみると言ってはみたものの、あっという間にバケツはいっぱいに。１時間で６kgもの内藤とうがらしが採れました。でもこれはほんのプロローグ（序章）に過ぎません。あの畑が全て真っ赤に染まったとき、概算で今回の４倍、いや、第２弾、３弾の畑も合わせると、とんでもない量が収穫できるでしょう。長谷を真っ赤に染める計画には十分な量です。どれだけの一味とうがらしとラー油ができるんだろう。長谷の住民全てに行き渡るかもね。

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