実施レポート [ 速報レポート２２　『洞窟探検本番』(22) ]

NO	団体名	主な企画内容
46	平尾台自然の郷（福岡県）	「平尾台カルスト大冒険！〜3億5千万年の時代を超えて〜」 "平尾台を形作る石灰岩は、3億5千万年前に赤道近くにあった珊瑚礁が、海洋プレートにのって移動してきたものだと考えられている。平尾台の【大地の大冒険】の軌跡を辿って、ドリーネや洞窟を探検する。"

速報レポート２２　『洞窟探検本番』

実施日　　１０月９日（火）
参加人数　【小学４年生】４０名　　【教員】５名　　【ガイド】５名　＋【助っ人】５名

　平尾台の麓に2校ある小学校4年生の洞窟探検本番を迎えました。この授業が行われるようになったのは20年程前。洞窟博士が平尾台の麓に住むこどもたちに講義を行っていたところ‘講義だけでなく、実際に洞窟に入ってみては？’ということで、まず1校から始まりました。10年程経った頃、隣の小学校も加わり現在の形となりました。
　この日は平尾台の石灰石鉱山で働く若者も助っ人に加わり、最強の布陣で、いざ入洞です。水が流れるコツゴツした岩場に「本当にここ行くん？」と言うこどもたち。まずはガイドとチームリーダーが先に進みます。リーダーの「滑りやすいよ。水はよけずに濡れながら来た方がいいよ。」という指示がチームメンバーに伝わると、みな覚悟を決めて後に続きます。後方を行く子は、最後尾の先生を気にかけ「教頭先生が遅れてるから安全な所で待ってて。」などと、先頭に伝えていました。途中、今も発達中の鍾乳石を観察しました。『鍾乳石が伸びるスピードは100年で1cm』というガイドの説明に、「エー！じゃあ、こっちの鍾乳石はもう1000年位経っとるってこと？」と驚いていました。狭い穴をハイハイしたり、泥んこの斜面をお尻で滑り降りたりすること90分間。再び見覚えのある場所に戻ってくると、探検も終わりが近づいていることを察して「もうちょっとや」と嬉しさと名残惜しさが混じった言葉が出ていました。2時間ぶりに地上に出て来た瞬間は、さっきまでの非日常な体験が嘘のような不思議な感覚を味わっていました。
　泥んこの体操着を着替えて、おわりの会で一人ずつ感想を発表しました。「リーダーが大変だった」「たくさん友達に助けてもらった」「汚れたけど楽しかった」「協力して最後まで頑張れた」などの発表がありました。最後に校長先生から「友達同士で助け合ったこと、ガイドさん・鉱山のお兄さんお姉さん・洞窟の管理人さん、たくさんの人のおかげで無事探検できたことに感謝の気持ちを忘れないこと。隣の小学校のお友達と、2時間同じ洞窟で過ごしたご縁を大切にすること。」といったお話がありました。
　ガイドの目には、洞窟探検の前後でこどもたちがぐんと成長したように見えます。この2校のこどもたちは、2年後同じ中学校に通うことになります。高校大学と進むにつれ、地元を離れる日がきても、この特別な授業が心の片隅に残ってくれることを願っています。生まれ育った故郷のこと、堂々とお話できる大人になってね。